随着我国炼铝工业和钢铁工业的快速发展，冶炼行业对炭素制品的要求越来越高，普通中温沥青由于其指标性能的差异已越来越不能满足其需要。国外早已根据发展需求，对普通中温沥青进行了改质，生产出了高品质的改质沥青，用改质沥青生产出的炭素制品性能极其优越，已广泛地应用于炼铝和钢铁工业。我国近几年才开始沥青改制生产改质沥青，现在已能够规模生产，产品指标已接近世界发达国家水平。

沥青是煤焦油蒸馏出各种油类产品后剩余的残渣，占焦油质量的50%～55%, 是炭素行业的主要原料，在铝用阳极、铝用阴极和炼钢用电极的生产上作粘结剂和浸渍剂。以前，我国大部分炭素制品厂家都是用普通中温沥青生产炭素制品，由于改质沥青具有较好的粘结性和结焦性，用改质沥青与沥青焦混配生产出的产品强度高、导电性好、成品率高，因此，随着改质沥青在我国的生产，越来越多的炭素制品生产厂家都改用改质沥青来代替中温沥青生产炭素制品。目前我国的改质沥青生产工艺大都采用釜式连续加热聚合法，但此法占地面积大、工艺落后、产品质量不好控制，不能大规模生产。

目前，国内绝大部分改质沥青生产厂家都采用釜式连续加热聚合法，但由于两釜（有的厂家用3个釜）串联使用，沥青在管道内自流，很容易造成釜内液位不稳定，管道堵塞；另外由于沥青的传热性较差，改质釜不能做得太大，这就限制了改质沥青的产量，操作环境也较差。国内生产改质沥青用的反应釜一般为Φ2460×30mm, H=4000mm, V=20m3。10万t/a焦油加工的规模一般需2釜串联使用，15万t/a焦油加工的规模一般需3釜串联使用，才能达到理想效果。这种方法在国外发达国家已被淘汰。

焦油连续加热加压聚合法是日本大阪煤气公司开发的技术，能从焦油直接生产改质沥青，产品指标可通过温度、压力、釜底过热蒸汽任意调整，可生产软化点85～105℃ 、TI 25%～38%、β-树脂20%～25％以上任何等级的改质沥青。与常压热聚合法相比，其优点主要是热缩聚加强、热分解减弱，β-树脂含量明显提高。此法被广泛地应用于日本、西德等发达国家，但操作条件属高温高压，设备较多，对设备的要求也较高。

热沥青循环聚合法是法国IRH公司的技术，在法国及国外的所属工厂广泛使用，其主要优点在于运行稳定，所生产的改质沥青不含中间相，产品质量较高，能够适合大规模生产。但由于沥青在釜内循环加热，能耗较高，同时增加2台热沥青循环泵，国产泵无法满足使用要求，如果从国外进口此泵，不仅价格昂贵，维修费用较高，而且对维修人员的技术水平要求也较高。

焦油常压连续加热聚合法，是把焦油常压蒸馏和釜式连续加热聚合法结合在一起的新型改质沥青生产方法，它能从焦油蒸馏的过程中直接生产改质沥青，该方法投资少、工艺流程简单、操作方便，没有特殊设备，操作费用和维修费用低，能耗也较低，可适用于30万t/a规模以下的焦油加工企业。目前山东兖矿科蓝煤焦化有限公司有2套装置已分别正常运行了4年和5年，运行效果很好，产品质量稳定。